Mencius est né au IV° siècle av.J.C., la démocratie athénienne est du v° siècle av.J.C. . Malheureusement, à l’époque, il n’y avait pas de rapport, sinon indirect, entre la Chine et les Grecs, représentants du monde occidental.
La république athénienne était certes bien imparfaite avec ses étrangers qu’on appelait métèques, ses esclaves dépourvus de droits, ses femmes étroitement subordonnées aux mâles, ses différences de condition sociale …
Il n’empêche : le principe de la république est que le pouvoir est dans le peuple et que toute fonction publique découle de ce principe.
Jamais la Chine classique n’a été jusque là. Il est question de respecter le peuple, de lui rendre service. Il n’est pas envisageable qu’il dispose du moindre pouvoir.
Seul le prince est l’incarnation de la toute puissance politique. Mencius ne fait pas exception à la règle.
Pour Mencius les étrangers sont des barbares, l’esclavage est connu, la subordination des femmes est un principe fondamental, les différences de condition sont radicales, en particulier entre « manuels » et lettrés.