Jean de la Bruyère fut un remarquable observateur des choses humaines :
La vie est courte si elle est agréable
Plus on désire avec emportement, plus on est déçu
La vie est longue et ennuyeuse si elle se passe à désirer
L’avenir est trompeur s’il ne contient ni santé ni jeunesse
L’homme est presque un animal, puis quasiment un passionné, enfin un malade
Une vie misérable est dure à supporter, une vie heureuse est horrible à perdre
Les hommes sont fourbes et cruels, ils pratiquent l’amour d’eux mêmes et l’oubli des autres
Il y a des exceptions à cette règle comme à toutes les règles humaines
Certains s’étonnent que l’humanité ne forme pas une seule nation alors qu’il est si difficile de s’entendre à deux
Si on ne s’entend pas à deux, on ne s’entendra pas à vingt
Les hommes entendent tromper et ne pas être trompés
Il s’agit là d’une idée générale
Rien n’engage plus à la patience envers les travers humains que l’expérience personnelle et l’histoire de l’humanité
L’homme est perfectible, il ne peut être parfait
Les hommes ne se dégoûtent pas facilement du vice, il faut le leur rappeler sans cesse
La récompense du moraliste est qu’il ait rendu quelques personnes un peu moins pires